City Manager Yi-An Huang এর সাথে বাজেট প্রশ্নোত্তর

প্রশ্ন: আপনি কি আমাদের বাজেট প্রক্রিয়া সম্পর্কে একটু বলতে পারেন এবং এটি কেমন?

Yi-An Huang: বাজেট প্রক্রিয়া একটি পার্টনারশিপ এবং আমি City Council (সিটি কাউন্সিল) এবং আমাদের ফাইন্যান্স চেয়ার Patty Nolan এর সাথে পার্টনারশিপের জন্য কৃতজ্ঞ। প্রতি বছর, আমরা বাজেটে আরও স্বচ্ছতা আনতে কাজ করেছি: প্রক্রিয়াটি আগে শুরু করে, আমাদের দীর্ঘমেয়াদী প্রক্ষেপণ নিয়ে আলোচনা করে, আমাদের স্থানীয় অর্থনৈতিক অবস্থার মূল্যায়ন অন্তর্ভুক্ত করে এবং আমাদের জনগণের অর্থ কীভাবে ব্যয় হচ্ছে তা পর্যালোচনা করার জন্য উন্মুক্ত বাজেট শুনানির আয়োজন করে।

এই প্রক্রিয়ার ফলে City Council 2 জুন FY26 বাজেট গ্রহণ করে। আমি City Council, কমিউনিটির সদস্যবৃন্দ এবং সমস্ত সিটি নেতৃত্ব ও কর্মীদের কাছে কৃতজ্ঞ যারা এই পুরো প্রক্রিয়ার সময় এত কঠোর পরিশ্রম করেছেন।

প্রশ্ন: এই বছরের বাজেট প্রক্রিয়াকে বিশেষভাবে কোন বর্তমান বিবেচনাগুলো প্রভাবিত করেছে?

Yi-An Huang: আমরা একটি শহর হিসেবে যে অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার মুখোমুখি হচ্ছি তার কারণে এটি একটি কঠিন বাজেট ছিল। নতুন ফেডারেল প্রশাসন কাজ শুরু করার আগেই, শহরটি একটি অর্থনৈতিক পরিবর্তনের পূর্বাভাস দিয়েছিল কারণ এই অঞ্চলে উন্নয়ন ধীর হয়ে পড়েছিল। এটি ছিল উচ্চ সুদের হার, বাড়তি নির্মাণ খরচ এবং ক্রমবর্ধমান অফিস ও ল্যাবের শূন্যপদে প্রতিক্রিয়া হিসেবে। আমাদের বিদ্যমান কর্মসূচিগুলো টিকিয়ে রাখার এবং নতুন উদ্যোগে বিনিয়োগ করার ক্ষমতা আমাদের আর্থিক শক্তি সংরক্ষণের উপর নির্ভর করবে। এই কারণে, আমরা ভবিষ্যতে বাজেট বৃদ্ধির জন্য লক্ষ্য নির্ধারণ করতে সম্মত হয়েছি।

এছাড়াও, ফেডারেল ARPA কর্মসূচি শেষ হয়ে আসছে। এই মহামারি তহবিল সিটি এবং কমিউনিটি পার্টনারদের জন্য 88 মিলিয়ন ডলার সরবরাহ করেছিল, যা নিম্ন-আয়ের পরিবারগুলোকে নগদ সহায়তা, গৃহহীনদের সেবা ও আশ্রয় প্রদান এবং নতুন অলাভজনক কর্মসূচি শুরুসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে বিনিয়োগে ব্যবহৃত হয়েছিল। কিন্তু কর্মসূচির পরিসর শহরের চাহিদা পূরণ করতে পারবে না এবং আগামী বছরে আমরা দেখব যে সেই অর্থের বেশিরভাগই খরচ হয়ে যাবে।

প্রশ্ন: FY26 এর বাজেট এই অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার প্রতি কীভাবে সাড়া দেয়?

Yi-An Huang: FY26 বাজেট আর্থিক সংযমকে প্রতিফলিত করে। আমরা বাজেটের বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণের জন্য আমাদের লক্ষ্য পূরণ করেছি, যা শরৎকালে City Council এর সাথে আলোচনা করা হয়েছিল এবং একটি বাজেট অনুমোদন করেছি যা FY26-এ 3.8% বৃদ্ধি পেয়েছে। এই প্রবৃদ্ধি FY25-এর 8.1%, FY24-এর 7.2% এবং FY23-এর 7.1% এর তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে ধীর। তবুও, বাজেট বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করার পাশাপাশি, আমরা সেই গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগ এবং কর্মসূচিগুলোর প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ রয়েছি যা সিটি সর্বদা সমর্থন করে এসেছে। এই ধারাবাহিকতায়, আমরা কাউন্সিলের অগ্রাধিকারগুলো জুড়ে উল্লেখযোগ্য অর্থায়ন বজায় রেখেছি। FY26-এ পরিকল্পিত ব্যয়ের মধ্যে রয়েছে সাশ্রয়ী আবাসনের জন্য 50 মিলিয়ন ডলার, গৃহহীনতার জন্য 18 মিলিয়ন ডলার, অর্থনৈতিক সমতা ও সুযোগের জন্য 17 মিলিয়ন ডলার, আমাদের Climate Net Zero (জলবায়ু নেট জিরো) লক্ষ্যের জন্য 18 মিলিয়ন ডলার, জলবায়ু স্থিতিস্থাপকতার জন্য 21 মিলিয়ন ডলার, সর্বজনীন pre-kindergarten এর জন্য 35 মিলিয়ন ডলার এবং আরও অনেক কিছু।

প্রশ্ন: জমাকৃত মূল সংস্করণ থেকে FY26-এ বাজেটে কী পরিবর্তন করা হয়েছিল?

Yi-An Huang: এই বাজেট কাউন্সিলের নির্দেশনার ফলস্বরূপ পরিবর্তনগুলো প্রতিফলিত করে। Transition Wellness Center এর গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রটির পরিকল্পিত বন্ধের কারণে কাউন্সিলের পক্ষ থেকে গৃহহীন সেবায় আরও বিনিয়োগের বিষয়ে উল্লেখযোগ্য উদ্বেগ ছিল। কাউন্সিলের প্রতিক্রিয়ার জবাবে, আমরা অতিরিক্ত পৌরসভা আবাসন ভাউচার তৈরি করতে বাজেটে 1 মিলিয়ন ডলার যোগ করেছি। এই ভাউচারগুলো আরও বেশি মানুষকে গৃহহীনতা থেকে স্থায়ী সহায়তামূলক আবাসনে স্থানান্তর করতে সহায়তা করে, এবং এই পরিবর্তনটি পৌর ভাউচার পরীক্ষামূলকভাবে চালুর ক্ষেত্রে কাউন্সিলের ইচ্ছাকেও সমাধান করে। এই অর্থায়ন Affordable Housing Trust (এফোরডেবল হাউজিং ট্রাস্ট) 18 মিলিয়ন ডলারের বেশি বিনিয়োগের সাথে অতিরিক্ত, যার মাধ্যমে আমরা তিনটি প্রকল্পে অর্থায়ন করেছি যা শহর জুড়ে মোট 96টি নতুন স্থায়ী সহায়ক আবাসন ইউনিট নির্মাণ করেছে।

আমরা একটি ফেডারেল অনুদান স্থিতিশীলতা তহবিলে 5 মিলিয়ন ডলার বিনামূল্যে নগদ অর্থ বরাদ্দ করেছি। এই পরিবর্তনটি ফেডারেল সরকারের পক্ষ থেকে অর্থায়ন কমানোর বড় ধরনের হুমকির স্বীকৃতি স্বরূপ, যা বিশেষ করে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর জন্য পরিচালিত কর্মসূচিগুলোকে প্রভাবিত করতে পারে।

প্রশ্ন: এই বছরের বাজেট প্রক্রিয়া সম্পর্কে আপনার কি আরও কোনো মতামত শেয়ার করার আছে?

Yi-An Huang: এই পুরো প্রক্রিয়া জুড়ে সমস্ত কাজের জন্য আমি শহরের নেতৃবৃন্দ ও কর্মী এবং বাজেট ও ফাইন্যান্স টিমের কাছে কৃতজ্ঞ এবং City Council এর কাছে কৃতজ্ঞ যেহেতু আমরা একটি আরও স্বচ্ছ এবং সম্পৃক্ত প্রক্রিয়া গড়ে তুলেছি। যেহেতু আমরা আসন্ন বছরে প্রবেশ করছি, সম্ভাব্য ফেডারেল অর্থায়নের পরিবর্তনের প্রভাব মূল্যায়ন এবং এগুলো আমাদের কমিউনিটিকে কীভাবে প্রভাবিত করতে পারে তা বুঝতে কাউন্সিল ও সম্প্রদায়ের মধ্যে আগাম এবং নিয়মিত আলোচনা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। আর আমাদের সকল প্রচেষ্টার মতোই, আমরা একসাথে আমাদের চ্যালেঞ্জগুলোর মুখোমুখি হব।