Fornecendo Água Limpa e Segura

Quando você abre a torneira em Cambridge, está recebendo água que atende a alguns dos mais altos padrões de qualidade do país. Garantir que a água seja limpa, segura e tenha um sabor delicioso não é uma tarefa fácil: exige dedicação diária, testes constantes e monitoramento cuidadoso pelo City’s Water Department (Departamento de Água da Cidade).

Os padrões de qualidade da água nos Estados Unidos são regidos por rígidas regulamentações federais e estaduais. A Environmental Protection Agency (Agênia de Proteção Ambiental, EPA) estabelece critérios nacionais para proteger a vida aquática, a saúde humana e garantir que a água potável seja segura para todos. Os estados, incluindo Massachusetts, também podem desenvolver seus próprios padrões ou modificar as recomendações da EPA para levar em conta as condições locais. O Manual Water Quality Standards da EPA serve como guia principal para estados, tribos e sistemas de água revisarem, desenvolverem e implementarem esses padrões.

Uma das principais leis que protegem a água potável é a Safe Drinking Water Act (SDWA), originalmente aprovada pelo Congresso em 1974 e alterada em 1986 e 1996. A SDWA autoriza a EPA a definir padrões de saúde para água potável, protegendo contra contaminantes naturais e artificiais. Ela também exige um esforço colaborativo entre a EPA, os estados e os sistemas de água para manter a conformidade. Entretanto, poços privados que atendem menos de 25 pessoas não são regulamentados pela SDWA.

Em Cambridge, garantir a qualidade da água vai muito além de atender aos padrões básicos: trata-se de superar expectativas. “É como se estivéssemos fabricando um produto e, em Cambridge, queremos que ele tenha um gosto bom”, diz Julie Greenwood-Torelli, Diretora de Operações de Água.

Toda semana, o Cambridge Water Department testa amostras de vários locais da cidade. Eles verificam os níveis de pH, a cor, as bactérias e muito mais. O carbono orgânico total (TOC) é testado mensalmente. Além dessas verificações regulares, Cambridge prioriza testes proativos para contaminantes que emergem, garantindo que a saúde dos residentes esteja protegida mesmo contra riscos recém-descobertos.

Um exemplo dessa abordagem inovadora é o monitoramento de Cambridge de PFAS (substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas), substâncias químicas que só começaram a receber ampla atenção por seus riscos à saúde por volta de 2020. Cambridge, no entanto, já havia feito testes para PFAS em 2019. “Podemos fazer uma amostragem excessiva e isso custa um pouco mais, mas vale a pena para detectar esses contaminantes emergentes precocemente”, explica Greenwood-Torelli.

Se uma amostra de água apresentar níveis perigosos de contaminação, o Water Department está preparado para agir imediatamente. Em casos graves, eles emitiriam um aviso de saúde pública, como uma Ordem para Ferver a Água. Emitido pelo Massachusetts Department of Environmental Protection (Departamento de Proteção Ambiental de Massachusetts) (MassDEP), esse alerta exige que os residentes fervam a água da torneira antes de consumi-la para eliminar patógenos nocivos.

Os moradores também devem entrar em contato com o Water Department caso suspeitem de problemas como contaminação por chumbo ou cobre. Nesses casos, o Departamento toma medidas rápidas para investigar e corrigir o problema.

A tecnologia moderna desempenha um papel fundamental na manutenção da qualidade da água. Todos os equipamentos ou tecnologias usados pelo Departamento devem ser aprovados e certificados pelo Estado. Todos os dados e registros de testes são gerenciados eletronicamente, o que, segundo Greenwood-Torelli, torna as informações mais fáceis de rastrear, recuperar e verificar em comparação aos registros em papel tradicionais.

O uso de sistemas eletrônicos significa que o Departamento pode analisar melhor as tendências ao longo do tempo, detectar possíveis problemas precocemente e garantir que todos os requisitos de relatórios regulatórios sejam atendidos sem erros.

Manter a excelente qualidade da água de Cambridge não é apenas uma questão de diligência interna, mas também de envolvimento com o público. O Water Department dá grande ênfase à educação, oferecendo visitas gratuitas à estação de tratamento e ao laboratório durante a primeira semana de cada mês. Esses passeios oferecem aos moradores, estudantes e grupos comunitários uma visão dos bastidores de como a água potável de Cambridge é tratada e monitorada. Os passeios também ajudam a inspirar a próxima geração de profissionais de meio ambiente e saúde pública.

Além da educação pública, os funcionários do Departamento são obrigados a fazer aulas educacionais todos os anos para manter suas licenças profissionais. Esse compromisso com o desenvolvimento profissional garante que a equipe se mantenha atualizada com as mais recentes práticas de segurança aquática, tecnologias e requisitos regulatórios.

Para moradores que desejam testar a água em suas casas, o Cambridge Water Department oferece kits de teste gratuitos. Os kits podem ser retirados no balcão de autoatendimento do Departamento e são projetados para testar chumbo e cobre — dois elementos mais preocupantes para a água potável. Cada kit vem com um código QR com instruções fáceis de seguir para coletar e devolver amostras.

As reclamações sobre sabor e odor estão entre os problemas mais comuns relatados pelos moradores. Se você notar algo incomum na sua água, entre em contato com o laboratório do Water Department pelo telefone 617-349-4780 para obter assistência.

A transparência é um valor fundamental para o Cambridge’s Water Department. Todos os anos, o Departamento publica um Relatório Anual de Qualidade da Água, que fornece informações detalhadas sobre a qualidade da água potável da cidade, resultados de testes e quaisquer violações ou ações corretivas necessárias.

Reconhecendo a importância de manter o público informado, o Departamento recentemente aumentou seus esforços para se comunicar com ainda mais frequência. A partir deste ano, o Water Department publicará dois relatórios anualmente: um em julho e outro em dezembro. Esses relatórios ajudarão a garantir que os moradores tenham as informações mais recentes sobre a qualidade da água de Cambridge e quaisquer problemas emergentes.

Em última análise, Cambridge’s Water Department leva sua missão a sério: fornecer água segura, limpa e saborosa a todos os moradores. Sua abordagem proativa aos testes, resposta rápida a potenciais problemas, investimento em tecnologia, comprometimento com a educação pública e relatórios regulares demonstram uma profunda dedicação à saúde pública.

Ao servir um copo de água em Cambridge, você pode se sentir confiante sabendo que isso representa não apenas uma ciência cuidadosa e padrões rigorosos, mas também um compromisso de toda a comunidade com a segurança e a confiança.