Cómo convertir los desechos de comida en energía limpia

Durante décadas, Cambridge ha sido líder en compostaje. La trayectoria de la ciudad comenzó en la década de 1950, cuando se recolectaban restos de comida y se enviaban a vertederos, donde los cerdos se comían los desechos. Desde entonces, el programa de compostaje de Cambridge evolucionó hasta convertirse en una de las iniciativas más innovadoras y respetuosas con el medio ambiente en la región.

Hoy en día, el Department of Public Works (DPW, Departamento de Obras Públicas) recolecta alrededor de 45 toneladas de desechos de comida cada semana. El impacto abarca mucho más que solo la reducción de desechos: el compostaje acompaña los objetivos climáticos de la ciudad, reduce costos e incluso ayuda a disminuir la actividad de animales roedores en los barrios.

"El compostaje es beneficioso para el medioambiente, los residentes y las empresas", dice Michael Orr, director de Reciclaje del Cambridge Department of Public Works.

El compostaje de desechos de comida cumple un papel fundamental en las iniciativas climáticas de Cambridge. Primero, se separan los desechos de comida y se elimina la contaminación, como plásticos o materiales no compostables. Luego, se juntan los desechos de comida limpios con los desechos del alcantarillado y se colocan en un digestor. En el digestor, las bacterias naturales descomponen el material orgánico, lo que produce gas metano. En lugar de dejar que este metano se libere a la atmósfera, la ciudad lo recupera para generar energía limpia.

Los sobrantes sólidos que quedan después del proceso de digestión tampoco se desperdician, sino que se convierten en un fertilizante rico en nutrientes. Este sistema de circuito cerrado no depende de combustibles fósiles y minimiza la huella ambiental de los desechos de comida, ayudando a Cambridge a construir un futuro más sostenible.

Otro beneficio importante del compostaje es su contribución a la salud pública. Cuando los desechos de comida se separan y se descartan de manera adecuada, se reduce la cantidad de material comestible que queda en los contenedores de basura comunes. A su vez, esto disminuye la probabilidad de que la basura residencial y comercial atraiga roedores.

Además, el compostaje es rentable. Al desviar los desechos de comida del proceso tradicional para desechar basura, los costos de los vertederos disminuyen y se generan ahorros tanto para la ciudad como para las empresas que participan. Con un éxito creciente, el programa de compostaje de Cambridge se amplió con la asociación de todas las Cambridge Public Schools, muchos bancos de alimentos locales y aproximadamente de 80 a 90 empresas.

"Ahorra dinero y ayuda al medioambiente, así que es beneficioso para todos", explica Orr.

Comenzar a compostar en Cambridge es fácil y gratuito. Los residentes pueden visitar el Department of Public Works en 147 Hampshire Street o consultar el sitio web del DPW para solicitar un contenedor gratuito de compostaje para la cocina, que viene con bolsas compostables para contenedores y una serie de instrucciones claras sobre cómo separar los desechos de comida.

Si no sabe con seguridad si su edificio participa en el programa de compostaje en la acera de la ciudad, consulte con su arrendador o comuníquese con el DPW. La ciudad también está disponible para comunicarse directamente con los arrendadores y administradores de propiedades para ayudar a ampliar el acceso al compostaje.

Algo que muchas personas no saben es cuántos artículos se aceptan. El programa de Cambridge acepta todo tipo de desechos de comida, incluso comida podrida, así como lácteos, carne, bolsitas de té, toallas de papel (si tienen comida) y hasta flores trituradas. Esta gran variedad de materiales aceptables facilita la participación de los residentes y les permite generar un mayor impacto.

Las iniciativas de compostaje de Cambridge crecen con rapidez, y la ciudad tiene grandes planes a futuro. Dentro del próximo año, el DPW espera convertir el compostaje en un requisito obligatorio para todos los residentes de Cambridge. Este paso ayudará a aprovechar al máximo los beneficios ambientales del compostaje y acercará aún más a la ciudad a sus objetivos de cero desechos y de acción climática.

Al hacer que el compostaje sea algo natural para residentes y empresas por igual, Cambridge sigue liderando con el ejemplo, convirtiendo las sobras de ayer en energía limpia para el mañana y en una comunidad más saludable y sostenible.

Las empresas interesadas en asociarse al programa de compostaje en la acera de la ciudad pueden enviar un correo electrónico a recycle@cambridgema.gov para obtener más información.