Una nueva era para la educación de Cambridge: la inauguración de las escuelas superiores y complejo comunitario Tobin Montessori Darby Vassall

En una radiante mañana de septiembre, se abrieron las puertas de las nuevas escuelas superiores y complejo comunitario Tobin Montessori y Darby Vassall de Cambridge a estudiantes, familias y docentes. No obstante, esto significó mucho más que solo la inauguración de unas instalaciones nuevas. Fue la culminación de casi una década de planificación, colaboración e inversión. Fue el momento en que la comunidad escolar cruzó las puertas de una escuela construida exclusivamente para ellos.

Durante años, el personal, los docentes y los estudiantes de Darby Vassall Upper School se las arreglaron en espacios que nunca estuvieron pensados para ellos. Mientras tanto, los estudiantes de Tobin Montessori no contaban con cafetería ni con una zona de juegos amplia. Los estudiantes y docentes se amontonaban en aulas readaptadas, se improvisaban laboratorios de ciencias, los gimnasios se compartían y las oficinas se instalaban en espacios prestados.

“En la historia de nuestra escuela, nunca tuvimos una puerta de entrada propia”, confesó Daniel Coplon-Newfield, director de Darby Vassall Upper School. “Siempre nos sentimos como inquilinos, con letreros temporales y presencia provisional, ya que compartíamos espacios con nuestros queridos amigos de Tobin Montessori School y otros”.

Hoy en día, la sensación de sentirse como inquilinos ya no existe. El nuevo edificio de vanguardia de 359,100 pies cuadrados, un hito cívico que alberga Tobin Montessori School (316 estudiantes, desde preescolar hasta quinto grado), Darby Vassall Upper School (DVUS) (300 estudiantes, desde sexto hasta octavo grado), los programas Special Start de Cambridge Public Schools y Preschool del DHSP (más de 80 niños en edad preescolar), el Community Schools Afterschool Program de DHSP (100 estudiantes), instalaciones deportivas, espacios para las artes escénicas, zona de juegos e instalaciones comunitarios, es un símbolo de algo más grande: un compromiso sólido por parte de la Ciudad de Cambridge y el distrito Cambridge Public Schools de invertir en su futuro, no solo para los estudiantes de hoy, sino para las próximas generaciones.

“Esto representa un compromiso”, añadió el director Coplon-Newfield. “No se trata solo de un compromiso cívico, sino también de un compromiso educativo. Es una inversión que no creo que otros municipios hagan. Asimismo, es el resultado de una apuesta en nuestra educación y en nuestra comunidad, de la que debemos estar muy orgullosos y no dar por sentada”.

Un pilar cívico

En el lugar donde antes se encontraba el edificio de la era brutalista, en Vassal Lane, Concord Avenue y Alpine Street en West Cambridge, la nueva instalación recibe a casi 1000 niños y niñas de toda Cambridge.

La Ciudad diseñó deliberadamente un lugar al servicio no solo de los estudiantes, sino de toda la comunidad. También es un punto de referencia para el vecindario, con un auditorio de 400 asientos, dos gimnasios completos, campos de atletismo, zona de juegos y más de seis acres de espacio verde público. Los senderos para caminar y andar en bicicleta unen el campus con la red de la ciudad, lo cual supone un hito cívico que pertenece a toda la comunidad.

“Esto es más que un edificio escolar”, afirmó Brendon Roy, director de los proyectos de capital y gerente de proyectos del nuevo complejo. “Es un centro comunitario. Un lugar donde el aprendizaje, la recreación, las artes y la vida cívica se unen”.

Sus cuatro zonas de juegos, que incluyen un espacio adaptado para estudiantes con autismo, invitan a personas de todas las edades y capacidades. El campus al aire libre cuenta con campos en forma de diamante, un campo multiuso abierto y una zona de juegos acuáticos. En el interior, dos gimnasios y un auditorio de vanguardia permiten que tanto estudiantes como miembros de la comunidad puedan reunirse, actuar y jugar.

El arte público y el diseño pensado para los ciudadanos aseguran que el edificio no se diferencie del barrio al que pertenece. El paisajismo, los nuevos senderos y la infraestructura natural integran la escuela perfectamente en West Cambridge.

Diseñado con intención

Cada detalle del edificio refleja años de planificación cuidadosa para satisfacer las necesidades de desarrollo únicas de los estudiantes. El diseño fomenta el aprendizaje adecuado para la edad, con espacios que equilibran la independencia y el apoyo. Los estudiantes de secundaria se benefician de aulas versátiles que promueven la enseñanza compartida y de pasillos más amplios que reducen la congestión, mientras que los estudiantes de primaria aprenden en entornos que aplican los principios Montessori.

“Al haber estado involucrados en cada etapa del proceso de diseño, pudimos reflejar no solo las necesidades de nuestro cuerpo docente y estudiantes, sino también los elementos que ayudarían a transformar la forma en que los niños aprenden y cómo podemos apoyarlos mejor”, señaló Jaime Frost, director de Tobin Montesorri.

Al otro lado del edificio, el “Corazón de la escuela” central actúa como un punto de encuentro, lo cual promueve la conexión y el trabajo en conjunto.
La señalización está inspirada en la propia historia natural de Cambridge. Cada sección del edificio se inspira en los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y agua) y en las ecorregiones del lugar, lo que ayuda a los niños a desarrollar un sentido de pertenencia. Los detalles de diseño biofílico, la abundante luz natural y las vistas panorámicas del exterior contribuyen al bienestar e invitan a los estudiantes a ver su edificio como una herramienta de enseñanza viva.

La paleta de colores del exterior, compuesta por ladrillo y metal, rinde homenaje a la historia del espacio como cantera de arcilla, mientras que la visión general de “una escuela dentro de un parque” integra la presencia de los ciudadanos con el entorno natural.

Una inversión en el futuro

En esencia, este proyecto es un fiel reflejo del compromiso firme de Cambridge para con la sostenibilidad. Diseñado para producir cero emisiones netas según el Net Zero Action Plan (Plan de acción Cero emisiones netas) de la ciudad, se prevé que será el edificio escolar más eficiente desde el punto de vista energético de Cambridge.
Las bombas de calor geotérmicas y aerotérmicas proporcionarán calefacción y refrigeración, mientras que una marquesina solar generará aproximadamente 1,1 millones de kWh al año, lo suficiente para compensar el consumo de electricidad del edificio.

La infraestructura del estacionamiento subterráneo admite la carga de vehículos 100 % eléctricos, y la superficie del lugar permanece libre de automóviles, lo que devuelve espacio a los árboles, los campos y los senderos peatonales. Para el año 2035, el campus triplicará su cobertura arbórea, lo que superará las ordenanzas municipales y reforzará la visión de una escuela en contacto con la naturaleza.

El terreno también representa un modelo de resiliencia climática. La nivelación elevada sitúa la planta baja por encima de las proyecciones de inundación para 2070, mientras que el tanque subterráneo de 1,25 millones de galones, los jardines de lluvia y los bioswales capturan y reutilizan las aguas pluviales, incluso para el riego de las pistas de atletismo.

La calidad de los materiales también fue una prioridad fundamental: todos los materiales seleccionados cumplen con los rigurosos estándares del Living Building Challenge y no contienen sustancias químicas de la “lista roja”. La calidad del aire interior se controla activamente, con ventanas operables conectadas al sistema mecánico para preservar la energía y el bienestar.

Se prevé que estas inversiones otorguen a la instalación la certificación LEED Platino, lo cual establecerá un nuevo estándar para la arquitectura cívica sostenible.

“Muchos municipios construyen escuelas nuevas”, afirmó Roy. “Sin embargo, son pocos los que hacen este tipo de inversión: con margen para futuras inscripciones, con la sostenibilidad y la resiliencia como prioridades, y con un compromiso con el diseño que refleja el orgullo por la educación y la comunidad”.

Una nueva identidad y un lugar de pertenencia

La comunidad escolar también aprovechó este momento para redefinirse. Los estudiantes de la entonces llamada Vassall Upper School llevaron a cabo un proceso para seleccionar un nuevo nombre, asegurándose de que, cuando se inaugurara, no fuera solo un edificio nuevo, sino el comienzo de una nueva etapa. Una puerta principal, un nombre nuevo, un edificio construido con un propósito: juntos, forman una base simbólica de pertenencia y orgullo.

Para los estudiantes, docentes y familias que usarán este espacio todos los días, el impacto simbólico del edificio es tan importante como su rendimiento técnico.

“Este edificio nos da identidad”, afirmó el director Coplon-Newfield. “Nos da un nombre, una puerta principal y un lugar de pertenencia para nuestra comunidad. Durante años nos sentimos como algo temporal, ahora nos sentimos permanentes. Eso cambia todo”.

A pesar de todo, el edificio recuerda a Cambridge lo que se puede lograr cuando una ciudad decide invertir con determinación.

Gratitud y visión

Para aquellas personas que han vivido esos años de transición, armando y desarmando aulas, aprendiendo en lugares prestados, improvisando en cada paso, la inauguración tuvo un significado emocional profundo. No es solo el comienzo de un año escolar, sino el inicio de un nuevo capítulo en la historia de Cambridge.

“Este proyecto”, declaró Yi-An Huang, City Manager de Cambridge, “es una manifestación de muchos de nuestros valores. Demuestra que creemos en la educación, en la sostenibilidad, en la resiliencia y en la comunidad. Demuestra que creemos en el futuro de Cambridge”.

Y en esta mañana de otoño, cuando los estudiantes entraban por las puertas, con gran ilusión ante las aulas llenas de luz, los gimnasios imponentes y las amplias zonas de juegos, ese futuro parecía muy cercano.