En esta sesión de preguntas y respuestas, el City Manager Yi-An Huang habla sobre los presupuestos operativos y de capital del año fiscal (FY) 2027 de Cambridge, las condiciones económicas que los definen y cómo la Ciudad está equilibrando las prioridades actuales con la responsabilidad financiera a largo plazo.
P: Este año marca un hito importante para el presupuesto de Cambridge. ¿Qué hace que el FY27 sea especialmente importante?
R: El FY27 marca la primera vez en la historia de Cambridge que nuestro presupuesto operativo supera los $1,000 millones. Si bien se trata sin duda de un hito importante, creo que lo más importante es lo que representa ese presupuesto.
El presupuesto refleja nuestro compromiso continuo con las prioridades más importantes para nuestra comunidad, entre las que se incluyen la vivienda asequible, la educación en la primera infancia, las infraestructuras escolares, la seguridad en el transporte, la sostenibilidad y los servicios de apoyo a nuestros residentes más vulnerables. Al mismo tiempo, trabajamos en estrecha colaboración con el City Council para controlar de manera responsable el crecimiento del presupuesto.
El presupuesto operativo adoptado para el FY27 asciende a $1.03 mil millones, un aumento del 4.1 por ciento con respecto al FY26. Eso está muy por debajo tanto de nuestro promedio de crecimiento anual de los últimos cinco años del 6.7 por ciento como de nuestro promedio de diez años del 6.1 por ciento.
Cambridge se suma a Boston, Worcester y Springfield, los únicos municipios de Massachusetts con un presupuesto operativo de este tamaño. Eso refleja la amplitud de los servicios que brindamos y la inversión continua necesaria para mantener una calidad de vida alta mientras nos preparamos para el futuro.
P: ¿Qué condiciones económicas determinaron el presupuesto de este año?
R: Desarrollamos este presupuesto durante un período de incertidumbre económica creciente.
Las tasas de interés más altas, el desarrollo comercial más lento, los cambios en la política federal y el fin de las ayudas federales por COVID pueden afectar a las finanzas de la Ciudad, no solo este año sino en los años venideros.
Esas realidades nos obligaron a ser más prudentes a la hora de invertir los fondos públicos. En lugar de reaccionar a los desafíos a medida que surgen, estamos planificando con anticipación para que Cambridge mantenga su solidez financiera independientemente de cómo evolucione la economía.
P: A pesar de estos obstáculos económicos, ¿en qué sigue invirtiendo el presupuesto del FY27?
R: A pesar de que la situación económica va cambiando, este presupuesto sigue invirtiendo en las prioridades que definen a Cambridge.
Seguimos prestando un apoyo sólido a las escuelas, la vivienda asequible, la seguridad en el transporte, la sostenibilidad, las infraestructuras públicas y los programas destinados a niños, familias, personas mayores y nuestros residentes más vulnerables.
Al mismo tiempo, estamos adoptando un enfoque a largo plazo para la planificación financiera. Eso significa seguir invirtiendo en nuestra comunidad, al tiempo que gestionamos con cuidado las tasas impositivas y nos aseguramos de estar preparados para los desafíos futuros.
En todo Massachusetts, muchas ciudades y pueblos están pidiendo a los votantes que aprueben aumentos del límite de recaudación establecido por Proposition 2½ porque los costos están aumentando más rápido que los ingresos que pueden recaudar mediante los impuestos a la propiedad. El aumento de los costos laborales, el seguro médico, la infraestructura envejecida, la inflación y el vencimiento de los fondos federales de ayuda por COVID han generado presiones financieras importantes.
Afortunadamente, Cambridge no se encuentra en esa situación. Gracias a una gestión financiera cuidadosa durante muchos años, hemos podido seguir invirtiendo en nuestra comunidad sin necesidad de solicitar un aumento de ese límite. Nuestro objetivo es mantener esa posición financiera sólida durante mucho tiempo.
P: ¿Cómo está abordando la Ciudad estas presiones mientras sigue satisfaciendo las necesidades de la comunidad?
R: En estrecha colaboración con el City Council, hemos adoptado un enfoque disciplinado para el presupuesto de este año.
Revisamos cuidadosamente cada parte del presupuesto, identificamos eficiencias, priorizamos inversiones nuevas y enfocamos el gasto en aquellos ámbitos en los que tendría mayor impacto. Al mismo tiempo, seguimos invirtiendo en servicios esenciales y mantuvimos la flexibilidad para responder a las necesidades emergentes.
Nuestra capacidad para brindar servicios excelentes depende de una gestión financiera responsable. Al tomar medidas proactivas hoy, estamos ayudando a garantizar que Cambridge siga siendo financieramente resiliente en los próximos años.
P: ¿Qué cambios se les pidió a los departamentos como parte de la planificación de este año?
R: Se pidió a cada departamento que buscara formas de reducir costos sin reducir la calidad de los servicios de los que dependen los residentes.
Los departamentos identificaron un ahorro aproximado del 2.1 por ciento dentro de sus presupuestos operativos para ayudar a compensar los aumentos inevitables de costos, entre los que se incluyen la remuneración de los empleados, el seguro médico, las pensiones, la energía, los materiales, los suministros y la posible necesidad de absorber costos que antes cubrían los fondos federales.
Como ejemplo, hemos suspendido la mayoría de los viajes no esenciales fuera del estado para conferencias y capacitaciones hasta al menos junio de 2027. Si bien ninguna medida por sí sola resuelve el desafío, estas decisiones en conjunto ayudan a garantizar que estamos utilizando los recursos públicos de manera responsable.
P: ¿Cómo está haciendo la Ciudad que el proceso presupuestario sea más transparente y accesible?
R: Una de nuestras prioridades ha sido hacer que el proceso presupuestario sea más fácil de entender y dar a los residentes más oportunidades para participar.
El personal ha realizado una importante inversión para que la publicación del presupuesto sea más fácil de consultar y revisar en línea. A través del explorador de presupuesto en línea, se pueden utilizar herramientas interactivas para explorar los presupuestos operativos y de capital de la Ciudad. Se han mejorado las capacidades de búsqueda y las secciones son más fáciles de navegar.
Trabajando de cerca con el City Council, particularmente a través del Finance Committee (Comité de Finanzas), llevamos a cabo una serie de reuniones públicas que exploraron cada aspecto del presupuesto del FY27, incluyendo las tendencias económicas, la planificación de capital, las prioridades departamentales y las estrategias financieras a largo plazo.
Este año, la Budget Office (Oficina de Presupuesto) también introdujo sesiones de Budget Walk Through (recorrido presupuestario) que dieron a los residentes la oportunidad de conocer cómo se elabora el presupuesto, entender cómo las prioridades determinan el gasto y hacer preguntas directamente al personal de la Ciudad.
Una comunidad bien informada toma decisiones más acertadas, y queremos que los residentes sientan que entienden no solo en qué estamos invirtiendo, sino también por qué.
P: Históricamente, Cambridge ha contado con reservas financieras sólidas. ¿Cómo se encuentran actualmente?
R: A lo largo de los años, hemos utilizado de manera estratégica el exceso de recaudación y el efectivo disponible para responder a desafíos inesperados mientras mantenemos los servicios de la Ciudad.
Hoy en día, ambos se sitúan cerca de sus niveles más bajos en casi dos décadas. Este es un recordatorio importante de que debemos mantener la disciplina en nuestra planificación financiera.
Si tomamos medidas cuidadosas ahora, estaremos mejor posicionados para preservar nuestra flexibilidad financiera y continuar brindando los servicios de alta calidad que los residentes esperan, incluso si las condiciones económicas se vuelven más difíciles.
P: ¿Cómo influyó la planificación de capital en el presupuesto de este año?
R: La planificación de capital es una de las herramientas más importantes que tenemos para proteger la salud financiera de la Ciudad a largo plazo.
Revisamos cuidadosamente el alcance, el cronograma y la secuencia de los principales proyectos de inversión de capital para garantizar que sigan siendo asequibles, mientras continuamos invirtiendo en la infraestructura de la que depende nuestra comunidad.
Debido a que el endeudamiento para financiar proyectos de inversión de capital repercute en los presupuestos operativos futuros a través del servicio de la deuda, una planificación cuidadosa es esencial. A través de esta revisión, redujimos las necesidades proyectadas de servicio de la deuda. Después de que el servicio de la deuda aumentara un 7.7 por ciento en el FY26, limitamos el crecimiento al 4.3 por ciento en el FY27.
Este enfoque nos permite continuar invirtiendo en carreteras, edificios, parques, escuelas, infraestructura hídrica y otros activos a largo plazo, mientras ayudamos a mantener manejables los costos operativos futuros.
P: ¿Qué conclusión espera que saquen los residentes del presupuesto de este año?
R: Espero que los residentes vean que este presupuesto refleja una planificación cuidadosa, una administración responsable y un compromiso con el futuro de Cambridge.
Cada presupuesto requiere equilibrar las necesidades de hoy con las responsabilidades de mañana. El presupuesto de este año continúa invirtiendo en los servicios y programas que hacen de Cambridge un excelente lugar para vivir, mientras toma medidas cuidadosas para garantizar que la Ciudad permanezca financieramente sólida en los años venideros.
Nuestra responsabilidad no es solo satisfacer las necesidades de los residentes de hoy, sino también dejar a las generaciones futuras una comunidad que sea financieramente resiliente, bien cuidada y preparada para lo que pueda deparar el futuro.
