Nesta sessão de perguntas e respostas, o City Manager Yi-An Huang aborda os Orçamentos Operacionais e de Investimento de Cambridge para o Ano Fiscal (AF) de 2027, as condições econômicas que os moldam e como a Cidade está equilibrando as prioridades atuais com a responsabilidade financeira de longo prazo.
P: Este ano alcança um marco significativo para o orçamento de Cambridge. O que torna o AF27 notável?
R: O AF27 marca a primeira vez na história de Cambridge que nosso Orçamento Operacional ultrapassou $1 bilhão. Embora esse seja certamente um marco importante, acredito que a história mais importante é o que esse orçamento representa.
O orçamento reflete nosso compromisso contínuo com as prioridades mais importantes para nossa comunidade, incluindo moradia acessível, educação infantil, infraestrutura escolar, segurança no transporte, sustentabilidade e serviços que apoiam nossos residentes mais vulneráveis. Ao mesmo tempo, trabalhamos em estreita colaboração com o City Council para moderar de forma responsável o crescimento do orçamento.
O Orçamento Operacional adotado para o AF27 totaliza $1.03 bilhão, um aumento de 4.1% em relação ao AF26. Isso está bem abaixo da nossa média de crescimento anual de cinco anos de 6.7% e da nossa média de dez anos de 6.1%.
Cambridge junta-se a Boston, Worcester e Springfield como os únicos municípios em Massachusetts com um orçamento operacional desse tamanho. Isso reflete a amplitude dos serviços que oferecemos e o investimento contínuo necessário para manter uma alta qualidade de vida enquanto nos preparamos para o futuro.
P: Quais foram as condições econômicas que influenciaram o orçamento deste ano?
R: Elaboramos esse orçamento durante um período de crescente incerteza econômica.
Taxas de juros mais altas, desaceleração do desenvolvimento comercial, mudanças na política federal e o fim dos recursos federais de auxílio à COVID têm o potencial de afetar as finanças da Cidade, não apenas neste ano, mas também nos próximos.
Essas realidades exigiram que fôssemos mais criteriosos na forma como investimos os recursos públicos. Em vez de reagir aos desafios à medida que eles surgem, estamos nos planejando com antecedência para que Cambridge continue financeiramente sólida, independentemente das mudanças na economia.
P: Apesar desses desafios econômicos, em que o orçamento do AF27 continua a investir?
R: Mesmo com a evolução das condições econômicas, este orçamento continua investindo nas prioridades que definem Cambridge.
Estamos mantendo um forte apoio às escolas, habitação acessível, segurança no transporte, sustentabilidade, infraestrutura pública e programas que atendem crianças, famílias, idosos e nossos residentes mais vulneráveis.
Ao mesmo tempo, estamos adotando uma abordagem de longo prazo para o planejamento financeiro. Isso significa continuar a investir em nossa comunidade enquanto gerenciamos cuidadosamente as taxas de impostos e garantimos que permaneçamos preparados para desafios futuros.
Em todo o Massachusetts, muitas cidades e vilas estão pedindo aos eleitores que aprovem superações da Proposta 2½ porque os custos crescentes estão superando o valor que podem arrecadar por meio de impostos sobre a propriedade. Custos mais altos com funcionários, seguro saúde, infraestrutura envelhecida, inflação e o término do financiamento federal de auxílio à COVID criaram pressões financeiras significativas.
Felizmente, Cambridge não está nessa posição. Graças a uma gestão financeira cuidadosa ao longo de muitos anos, temos conseguido continuar investindo em nossa comunidade sem precisar recorrer a um aumento de impostos. Nosso objetivo é manter essa sólida posição financeira por muito tempo ainda.
P: Como a Cidade está lidando com essas pressões e, ao mesmo tempo, atendendo às necessidades da comunidade?
R: Trabalhando em estreita colaboração com o City Council, adotamos uma abordagem disciplinada em relação ao orçamento deste ano.
Analisamos cuidadosamente cada parte do orçamento, identificamos oportunidades de otimização, priorizamos novos investimentos e direcionamos os gastos para onde eles teriam maior impacto. Ao mesmo tempo, continuamos investindo em serviços essenciais e mantivemos a flexibilidade necessária para responder às novas necessidades.
Nossa capacidade de prestar serviços de excelência depende de uma gestão financeira responsável. Ao tomarmos medidas proativas hoje, estamos ajudando a garantir que Cambridge continue financeiramente resiliente nos próximos anos.
P: Que mudanças os departamentos foram solicitados a fazer como parte do planejamento deste ano?
R: Todos os departamentos foram solicitados a buscar maneiras de reduzir custos sem comprometer a qualidade dos serviços dos quais os residentes dependem.
Os departamentos identificaram uma economia de aproximadamente 2.1% em seus orçamentos operacionais para ajudar a compensar aumentos inevitáveis nos custos, incluindo remuneração dos funcionários, plano de saúde, aposentadorias, energia, materiais, suprimentos e a possível necessidade de arcar com custos anteriormente cobertos por verbas federais.
Como exemplo, suspendemos a maioria das viagens não essenciais para fora do estado, para participação em conferências e treinamentos, pelo menos até junho de 2027. Embora nenhuma ação isolada resolva o problema, em conjunto, essas decisões ajudam a garantir que estamos usando os recursos públicos de forma responsável.
P: Como a cidade está tornando o processo orçamentário mais transparente e acessível?
R: Uma de nossas prioridades tem sido tornar o processo orçamentário mais fácil de entender e oferecer aos residentes mais oportunidades de participação.
A equipe realizou um investimento significativo para tornar a publicação do orçamento mais fácil de navegar e consultar on-line. Por meio do explorador de orçamento on-line, você pode utilizar ferramentas interativas para analisar os orçamentos operacionais e de capital da Cidade. Os recursos de pesquisa foram aprimorados e as seções estão mais fáceis de navegar.
Trabalhando em estreita colaboração com o City Council, especialmente por meio da Finance Committee (Comissão de Finanças), realizamos uma série de reuniões públicas que abordaram todos os aspectos do Orçamento do AF27, incluindo tendências econômicas, planejamento de investimentos, prioridades dos departamentos e estratégias financeiras de longo prazo.
Este ano, o Budget Office (Escritório de Orçamento) também lançou as sessões de Budget Walk Through (Acompanhamento do Orçamento), que deram aos residentes a oportunidade de aprender como o orçamento é elaborado, entender como as prioridades determinam os gastos e fazer perguntas diretamente aos funcionários da prefeitura da Cidade.
Uma comunidade bem informada leva a decisões mais acertadas, e queremos que os residentes sintam que entendem não apenas no que estamos investindo, mas também por quê.
P: Cambridge historicamente dependeu de fortes reservas financeiras. Qual é o status delas hoje?
R: Ao longo dos anos, temos usado estrategicamente a capacidade excedente de arrecadação e o caixa disponível para responder a desafios inesperados, mantendo os serviços da cidade.
Hoje, ambos estão próximos de seus níveis mais baixos em quase duas décadas. Isso é um lembrete importante de que precisamos manter a disciplina em nosso planejamento financeiro.
Ao tomarmos medidas criteriosas agora, estaremos em melhor posição para preservar nossa flexibilidade financeira e continuar prestando os serviços de alta qualidade que os residentes esperam, mesmo que as condições econômicas se tornem mais desafiadoras.
P: De que forma o planejamento de capital influenciou o orçamento deste ano?
R: O planejamento de capital é uma das ferramentas mais importantes de que dispomos para proteger a saúde financeira da Cidade a longo prazo.
Analisamos cuidadosamente o escopo, o cronograma e a sequência dos principais projetos de capital para garantir que eles continuem viáveis financeiramente, ao mesmo tempo em que continuamos a investir na infraestrutura da qual nossa comunidade depende.
Como o endividamento para projetos de capital afeta os futuros orçamentos operacionais por meio do serviço da dívida, um planejamento cuidadoso é essencial. Por meio dessa revisão, reduzimos as necessidades projetadas de serviço da dívida. Após o serviço da dívida aumentar 7.7% no AF26, limitamos o crescimento a 4.3% no AF27.
Essa abordagem nos permite continuar investindo em estradas, edifícios, parques, escolas, infraestrutura hídrica e outros ativos de longo prazo, ajudando a manter os custos operacionais futuros gerenciáveis.
P: O que você espera que os residentes absorvam do orçamento deste ano?
R: Espero que os residentes vejam que este orçamento reflete um planejamento cuidadoso, uma gestão responsável e um compromisso com o futuro de Cambridge.
Todo orçamento exige equilibrar as necessidades de hoje com as responsabilidades de amanhã. O orçamento deste ano continua a investir nos serviços e programas que fazem de Cambridge um ótimo lugar para se viver, ao mesmo tempo em que toma medidas ponderadas para garantir que a cidade permaneça financeiramente forte nos próximos anos.
Nossa responsabilidade não é apenas atender às necessidades dos residentes de hoje, mas também deixar para as gerações futuras uma comunidade que seja financeiramente resiliente, bem conservada e preparada para o que vier a seguir.
